Una inyección de 60 millones de barriles derriba el precio del crudo

Estados Unidos y otros 27 países acordaron el jueves liberar 60 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas en una intervención que hizo caer los precios del crudo a su nivel más bajo de los últimos cuatro meses.

La decisión de recurrir a las reservas de petróleo persigue el fin de ayudar a reemplazar parte de los 140 millones de barriles de producción perdida a raíz del conflicto de tres meses en Libia y reforzar el suministro global de petróleo durante la temporada de mayor demanda.

La acción podría rendir otra clase de dividendos para EE.UU. y sus aliados, como aumentar la presión sobre Irán, que depende de los altos precios del petróleo para financiar sus ambiciones nucleares y los intentos por expandir su influencia. Sin embargo, también podría reanudar las tensiones entre los principales productores y consumidores de crudo.

Algunos miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, OPEP, advirtieron el jueves sobre posibles represalias después de que la Agencia Internacional de Energía (AIE), un grupo que asesora a los grandes países consumidores de petróleo de Occidente, anunció la medida.

Aproximadamente la mitad de los 60 millones de barriles sería liberada por EE.UU., 30% por Europa, y 20% por países asiáticos. La AIE dijo que las reservas comenzarían a llegar al mercado a finales de la semana próxima.

La cotización del petróleo cayó 4,6% el jueves en la Bolsa Mercantil de Nueva York para cerrar a US$91,02 por barril. En Londres, el crudo Brent cedió 6,5%, a US$107,26 el barril, en el mercado de futuros ICE.

Los precios del petróleo ya habían descendido desde los máximos de los últimos meses. La AIE dijo que las conversaciones para liberar las reservas estratégicas se intensificaron después de que la OPEP concluyó su reunión del 8 de junio sin un acuerdo para aumentar la producción.

La pérdida del crudo libio, que es ligero y que ha demostrado ser difícil de reemplazar, ha afectado los mercados petroleros, especialmente en Europa, el principal mercado de Libia. Las reservas europeas de crudo comercial están ahora en sus niveles más bajos de los últimos cinco años.

Funcionarios del gobierno del presidente Barack Obama, dijeron que EE.UU. estudiará el mercado global del petróleo durante el próximo mes y podría volver a recurrir a la reserva estratégica.

"Espero que esta decisión contribuya a mercados bien abastecidos y a asegurar un aterrizaje suave para la economía mundial", dijo Nobuo Tanaka, director ejecutivo de la AIE, que supervisará el suministro de 30 millones de barriles durante el próximo mes.

Funcionarios del gobierno de Obama dijeron que la decisión de liberar reservas estratégicas, almacenadas en depósitos subterráneos a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México, se tomó tras una "estrecha consulta" con países productores y consumidores de petróleo, y calificaron la medida de "complemento" a la promesa de Arabia Saudita de aumentar la producción en alrededor de 1,5 millones de barriles diarios.

La decisión, no obstante, intrigó a algunos analistas.

"Ya llevamos varios meses de descalabro libio y ya ha ocurrido una buena parte del realineamiento de los suministros", dijo Guy Caruso, asesor del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "La mayoría de las refinerías con las que he hablado parecen estar bien provistas".

Después de que los precios del petróleo se dispararan por sobre US$100 por barril a comienzos de año, el presidente Obama ordenó en abril la creación de un grupo especial de trabajo para indagar sobre una presunta manipulación del mercado. Pero si la meta de la AIE el jueves era provocar la fuga de los fondos de cobertura y otros inversionistas, la medida puede haber llegado un poco tarde. Incluso antes de la caída del jueves, los precios del crudo habían retrocedido más de US$18 por barril desde el apogeo de abril y acumulan un retroceso de 0,4% en lo que va de 2011.

La caída en los precios del petróleo no fue simplemente una reacción a la liberación de las reservas estratégicas, dijo Dave Chatterton, socio gerente de Powerline Petroleum en Champaign, Illinois, que asesora a usuarios de energía sobre gestión de riesgo. La debilidad del empleo en EE.UU., las dudas acerca de la economía china y la decisión de de la Reserva Federal de abstenerse de seguir interviniendo para estimular la economía estadounidense contribuyeron al ánimo negativo, aseveró. "Es como si todo se hubiera juntado para dar a los mayores especuladores la señal de huir del mercado", manifestó.

El impacto de la medida sería más psicológico que físico. Los 60 millones de barriles que serán inyectados al mercado representan menos de un día de consumo global de crudo.

El alza en los precios de la energía y otras materias primas ha generado presiones inflacionarias y moderado el crecimiento económico, indicó el Fondo Monetario Internacional (FMI). "Entre las economías desarrolladas y en desarrollo, las presiones inflacionarias se han vuelto cada vez más amplias, lo que refleja una mayor participación de los alimentos y el combustible así como una mayor demanda", señaló la entidad en la última actualización de sus proyecciones económicas.

Numerosas economías en desarrollo sufren un doble golpe: el del alza en los precios de las importaciones de crudo y el del costo de los subsidios para que la población lo pueda consumir a un precio que pueda costear.


Fuente: Wall Street Journal